Undergraduate Programs: Choosing Between Offers

For many students who are successfully accepted to several schools, making the final choice where to study in the U.S. can be even more challenging and stressful than compiling the list of schools where they applied to. Today I would like to talk to those lucky ones who are racking their brains over the choice between their different options. Below are my tips on how to best decide.

Financial issue
Nearly a year has passed since you started the application process, so your family’s financial situation might have changed in such a way that the affordability of your education has become an absolute key matter for you. Make a comparison of the costs your family will have to pay at each school where you are considering enrollment and discuss the results with your parents. There is a chance that your family will have to make necessary adjustments to the budget reserved for your education in the U.S. Be prepared to go to the school with better financial aid rather than your first choice if you can no longer afford it.

Revaluation of preferences and plans
Before you make a final decision, make a revision of your original plans and preferences taking into consideration the information you learned during the application process. Reevaluate what do you really want to get from studying in the U.S. To do so, ask yourself the same questions you did when creating your university list:
• What are my interests in general or in any particular major, field, profession?
• What skills do I want to obtain or develop?
• What kind of study environment do I want to be part of?
• Where would I like to live: a big city, suburbs, rural area?
• Am I ready for a challenging curriculum?
• Am I interested in research?
• Is proximity to big cities of great importance to me?
Your thoughts on those topics will help you to update your list of preferences and help determine which factors are the most important to you now.

Collecting information
Carefully research the schools you are considering for study. Read the information available on their websites. Do your best to use all the sources available:

• Read students’ blogs;
• Check previous Ask an Adviser posts where current students share their experiences with making these choices;
• Check the profile of admitted students;
• Contact and talk to students currently studying at the schools you are interested in;
• Get a visual picture of the place you intend to live for the next four years by attending campus tours on YouTube.
• Check out College Confidential – a forum where parents and students ask and answer questions related to this topic. I assure you that you will find very sensible advice from professionals in the field of education, as well as, useful observations from students and their parents on particular schools.

Working with a list 
Summarize all the factors that are important for you. List all of them and arrange them starting from the greatest value first. Then assign a value number to each factor (like, program -10, location – 8, sport - 4, etc.). If you have to deal with many schools, make a table listing names of the schools in one column and your factors in the row above and see which schools will collect the biggest number.

Main don’ts
• Do not choose the school only for its big name. Do not forget that the program is the key issue. The reputation of the school is very important but look at the quality of program you want to study.
• Do not make your decision based on a ranking. Rankings are very subjective. Many good schools just refuse to take part in them.
• Do not make the choice to satisfy your vanity, or to amaze neighbors, friends, relatives, parents’ colleagues, etc.

Going to university in the U.S. is an important step, and your choice will shape your life for the next four years and beyond.

Next time, I want to invite our EducationUSA adviser from Novosibirsk to write about financial aid for graduate students. Please let me know if you have any questions on this topic. You can also find current information on new programs, scholarships and events on our social media pages:
Facebook, V kontakte, YouTube, Twitter.

Программа бакалавриата: Выбор Куда Поехать Учиться?

Для многих школьников, успешно поступивших сразу в несколько университетов США, сделать окончательный выбор среди многих предложений может оказаться куда более сложным и стрессовым, чем даже составление самого списка университетов для подачи документов. Сегодня я хотел бы поговорить с теми счастливчиками, которые до сих пор ломают голову над выбором между несколькими вариантами. Ниже приведены несколько советов, как лучше справиться с данной ситуацией.

Финансовый вопрос
Прошел год с момента начала приема заявок и финансовое положение вашей семьи могло поменяться таким образом, что доступность получения образования (цена вопроса) вышла теперь на первый план. Сравните стоимость обучения в учебных заведениях, которые вы рассматриваете для поступления и обговорите полученные результаты с родителями. Может получиться так, что вашей семье необходимо будет внести коррективы в бюджет, изначально планируемый для вашего обучения в США. Будьте морально готовы к тому, чтобы пойти в школу, которая предоставит вам хорошую финансовую помощь.

Переоценка ценностей и планов
Перед тем, как начать рассматривать различные варианты, необходимые для принятия окончательного решения, пересмотрите первоначальные планы, факторы, предпочтения, принимая во внимание всю информацию, которую вы узнали во время подачи документов. В очередной раз вы должны задать себе вопрос: что же вы действительно хотите получить от обучения в США? Прежде чем ответить на главный вопрос, вам потребуется ответить на десятки других мелких вопросов, например:

• Каковы мои интересы в целом и в частности: в профессии, поле деятельности, в данном предмете?
• Какие навыки я хочу получить или развить?
• В какой учебной среде я хотел бы учиться?
• Где бы я хотел жить?
• Готов ли к сложным учебным программам,
• Интересны ли мне исследования?
• Важна ли мне удаленность от крупных городов или я хочу учиться в пригороде, небольшом населенном пункте?
Ваши рассуждения и мысли по этим темам помогут составить новый список предпочтений, определить факторы, которые станут важными для вас на данном этапе.

Сбор информации
Тщательно изучите информацию об учебных заведениях, которые вы рассматриваете для поступления. Читайте информацию, доступную на их сайтах. Делайте все возможное, чтобы использовать все источники:
• Читайте блоги студентов, блог Ask and Adviser
• Просматривайте профили принятых ранее студентов;
• Общайтесь со студентами из тех учебных заведений, которые вам интересны;
• Читайте мои предыдущие сообщения, где студенты делятся опытом о том, как они сделали свой выбор;
• Получите визуальное представление мест, в которых вы бы хотели проживать в течение следующих 4 лет, используя видео-туры на YouTube.

Загляните на College Confidential - форум, где родители и студенты задают и отвечают на вопросы по вашей теме. Я вас уверяю, что среди десятков любительских и наивных суждений разных людей, вы найдете очень разумные советы профессионалов в области образования или полезные замечания студентов, их родителей по конкретным школам.

Работа со списком.
Примите во внимание все факторы, которые важны для вас. Составьте список из всех школ в порядке значимости, начиная от самой важной. Затем пронумеруйте все факторы (например: программа- 10 баллов; расположение – 8 баллов; спорт- 4 балла, и т.д.). Если вам приходится иметь дело со многими школами, составьте таблицу, содержащую названия школ в одной колонке и факторы в другой. Этот простой способ поможет вам сделать первичных отбор.

Предостережения 

• Не выбирайте школу только из-за ее громкого имени. Помните, что программа является ключевым аспектом вашего выбора. Репутация школы несомненно очень важна, но не забывайте о том, что вы будете специализироваться в определенной области и учиться по определенной программе. 
• Не принимайте решение, основываясь на рейтингах, они очень субъективны. Многие хорошие школы отказываются принимать в них участие. 
• Не делайте выбор, только чтобы поднять свою самооценку в глазах соседей, друзей, родственников, одноклассников, родителей. 

Вы делаете очень важный шаг в своей жизни. Ваш выбор может повлиять на вашу жизнь в течение последующих 4 лет, а может, даже и на вашу судьбу.

В следующий раз, я бы хотел пригласить консультанта из Новосибирска, который будет писать о финансовой помощи для аспирантов. Пожалуйста, дайте мне знать, есть ли у вас какие-либо вопросы по этой теме. Вы так же можете найти актуальную информацию о новых программах, стипендиях и событиях на наших социальных страницах: Facebook, V kontakte,
YouTube, Twitter.

Financial Aid for Undergraduate International Students

Today I would like to answer questions that students usually have regarding getting financial aid to support their studies in the U.S. Below are ten frequently-asked questions and answers to them.

Please list the main types of expenses related to obtaining higher education?
The main types of expenses include:

• Tuition & fees for your courses
• Accommodation (rent or price of living in the residence halls on campus)
• meals
• books anв supplies for your classes
• transportation to get you to/from campus
• other personal expenses

What are the main sources of study funding for undergraduate students in the U.S.?
The main sources of funding can be the following:

• funding provided by student’s home country 
• financial aid provided by colleges and universities
• financial aid provided by various funds
• financial aid provided by the U.S. Government (student exchange programs)
• lending, loans

Colleges and universities can provide financial aid in the following main formats of scholarship:
MERIT-BASED SCHOLARSHIPS - based on students’ academic achievements, regardless of their financial situation
NEED-BASED SCHOLARSHIPS - taking into consideration students’ financial situation but also strongly depending on their academic achievements
ATHLETIC SCHOLARSHIPS - scholarships for considerable achievements in sport

I need financial support to get higher education in the U.S. Could you help me to find a study program supported by a scholarship or a grant?

• Check EducationUSA website to learn about financial aid options to support your studies in the U.S.
• Find the nearest EducationUSA Center to learn about its activities and sign up for the mail list. These centers are often visited by representatives of US.colleges and universities, who provide them with up-to-date information about financial support opportunities available to international students. The centers, in turn, disseminate this information among students.
• Check the U.S. Embassy in Moscow website to check for student exchange programs available now in Russia.
• Use the search option on the College Board website; after entering the data you are interested in you will get information about many universities that match your request.

Are there any colleges or universities in the U.S. that make decisions on enrolling international students absolutely regardless of their financial situation?
In the USA, there are only a few so-called "need-blind admission" universities, which make decisions about enrolling students on the basis of numerous documents, test results, in some cases – interviews. These decisions do not in any way depend on financial aspect, i. e. on the students’ capabilities to pay for their education. All these colleges and universities are quite prestigious, so to enter them and obtain financial aid from them, students need to have an extremely high academic potential and demonstrate expertise in different aspects of science and culture, as well as community involvement. Here are examples of such universities:

Amherst College (Amherst, Massachusetts)
Harvard University (Cambridge, Massachusetts)
Yale University (New Haven, Connecticut)
Princeton University (Princeton, New Jersey)
Massachusetts Institute of Technology (MIT) (Cambridge, Massachusetts)
Stanford University (San Francisco, California)

How can I get financial aid if I am a sportsman and what should I do for that?
There are scholarships that are called athletic, or sport, scholarships. They are awarded for achievements in different (although not all) kinds of sport. The process of applying for and obtaining this type of financial aid is quite complicated and can take a lot of time. Meanwhile, it can require submitting additional documents (a sportsman’s profile, video materials, etc). It is also necessary to keep in mind that the coach plays the most important role in obtaining such a scholarship. Check the National Collegiate Athletic Association to learn about scholarships available in the U.S. as well as steps you need to do to get them.

I am actively involved in the life of my school. Will it help me to obtain financial support?
Certainly, active community involvement is always taken into consideration by universities in the USA. Describe this experience in details in your essay; remember to mention it in your application form. Give examples of the projects you have carried out. Explain how they have influenced your future activity. It will be great if your teacher or supervising instructor mentions your active involvement in the school life in his/her recommendation letter. It might play an important role in the process of making decisions on your enrollment and financial support.

What documents is it necessary to submit in order to obtain financial support from a university?
You need to study very carefully the requirements of the institutions you are applying to. In addition to this standard set of documents, you need to fill in a financial aid application form (or forms) and send it (or them) to the special department that deals with financial aid allocation. Make sure that you meet the financial aid deadline. Many colleges and universities that offer need-based financial aid will accept the so-called CSS Profile – a standard form developed by the College Board. If this is the case, there will be a link to this form on the university’s website. There is also a group of universities which have developed their own forms to be filled in. You will find these forms and instructions on filling them on the websites of these universities. Please read my previous post on this topic to learn more about the completed financial forms you need to provide to schools.

Can I get a loan in an American bank to pay my tuition fee?
Banks in the U.S. give student loans to citizens of other countries only if they have a сo-signer – an American citizen who will be responsible for paying off the loan if you are not able to do it yourself. An alternative to this option can be taking a loan in your home country or searching for a university that awards scholarships to international students.

What tests should I take and what score should I get in order to obtain financial support from a university?
You can find information about the required tests and the minimal scores on the official website of a university. As a rule, to obtain financial support, in addition to TOEFL you need to take SAT Reasoning or ACT, and if you consider very prestigious colleges, you need to take several SAT Subject Tests as well. Admission boards consider all application documents, but they pay special attention to test scores when awarding scholarships. And, although there are no certain scores that will guarantee you financial aid, we recommend that you have about 100 points in iBT TOEFL, 7.5 on IELTS, 30 on ACT and 600-700 points in each section of SAT Reasoning.

May I work on campus and thus cover my study expenses?
The student visa status allows you to work not more than 20 hours per week during semesters and not more than 40 hours per week during vacations with the permission of the international student office of your college or university in the U.S. Remember that you cannot indicate in your financial form that you do not have sufficient funds but you hope to cover your study expenses by working on campus. Even if you manage to find a part-time job right away, it will never cover your study expenses but only help you with day-to-day expenses, or spending money. It is another matter when the work is included in your financial aid package and you know in advance that the university will employ you and pay you a certain sum of money you can count on. However, this decision is to be made by the college or university.

Next time, I would like to start the series of posts aimed to help students leaving for the U.S. The first one will be devoted to lucky ones accepted to several schools and having difficult time choosing between offers. Please let me know if you have any questions on this topic. You can also find current information on new programs, scholarships and events on our social media pages: Facebook, V kontakte, YouTube, Twitter.

Feel free to sign up for our e-newsletter to learn about activities available at all EducatonUSA Centers in Russia.

Финансовая помощь студентам, поступающим на бакалаврские программы в вузы США

Сегодня я бы хотела посвятить свой пост ответам на 10 самых часто-задаваемых вопросов, касающихся финансирования образования в США для студентов, поступающих на первый курс четырех-годичного колледжа или университета.

Каковы основные источники финансирования обучения для студентов бакалавриата в США?
Основными источниками финансирования могут являться:

• финансовые средства, предоставляемые страной проживания студента
• финансирование, предоставляемое колледжами и университетами
• финансирование, предоставляемое различными фондами
• финансирование, предоставляемое правительством США (студенческие программы обмена) ссуды, займы

Финансирование от колледжей и университетов может быть предоставлено в виде следующих основных стипендий:

• MERIT-BASED SCHOLARSHIPS   - основанные на академических успехах учащихся, не зависимо от их финансового положения
• NEED-BASED SCHOLARSHIPS  - принимающие во внимание финансовое положения студентов, однако теснейшим образом, связанные с их академическими успехами
• ATHLETIC SCHOLARSHIPS  - спортивные стипендии, связанные с определенными достижениями в спорте.

Существуют ли университеты в США, которые рассматривают документы иностранных студентов, совершенно независимо от их материального благо состояния?
В США очень мало учебных заведений, которые работают в так называемом режиме "need-blind admission", т.е. решения о зачислении студентов происходит на основании рассмотрения многочисленных документов, результатов тестирования, в некоторых случаях - интервью. Эти решения абсолютно не зависят от финансовой стороны вопроса, то есть от возможности студента платить за свое обучение. Все эти колледжи и университеты достаточно престижные и для того, чтобы поступить в них и получить данный вид финансовой поддержки, студенты должны обладать высочайшим академическим потенциалом, а также продемонстрировать эрудицию в различных областях науки, культуры и социальной жизни. Вот примеры таких университетов:

Amherst College (Amherst, Massachusetts)
Harvard University (Cambridge, Massachusetts)
Yale University (New Haven, Connecticut)
Princeton University (Princeton, New Jersey)
Massachusetts Institute of Technology (MIT) (Cambridge, Massachusetts)
Stanford University (San Francisco, California)

Я хочу получить высшее образование в США. Для этого мне необходима полная финансовая поддержка. Можете ли Вы помочь мне подобрать такую программу на стипендию или грант?
• Посмотрите EducationUSA страничку и ознакомьтесь с материалами, связанными с вопросами финансирования учебы в США.
• Посмотрите, где находится ближайший EducationUSA Центр и подпишитесь на его рассылку информации о текущих грантах и стипендиях. Эти Центры часто посещаются представителями учебных заведений США, которые спешат уведомить сотрудников Центра о возможностях финансирования иностранных учащихся.  Те же, в свою очередь, распространяют эту информацию среди студентов.
• Посмотрите на страничку Посольства США в Москве, чтобы узнать о программах, спонсируемых правительством США.
• Воспользуйтесь поисковой системой на сайте College Board, вводя те данные, которые Вас интересуют и найти информацию о большем количестве подобных мест.

Вам также необходимо иметь ввиду тот факт, что конкурс на получение финансовой помощи от университета очень высок. Иностранные студенты конкурируют не только со студентами из других стран, но и с американскими абитуриентами. Только те студенты, которые в совершенстве владеют английским языком и имеют отличную академическую успеваемость могут претендовать на получение финансовой помощи.

Существуют ли какие либо стипендии для студентов, участвующих в спортивной жизни своего учебного заведения? Как мне получить финансовую помощь и что вообще нужно делать?
Да, существуют подобного рода стипендии, которые носят название спортивных или sports scholaships  Они присуждаются на основе достижений в спорте в самых разных (однако не во всех) его видах. Процесс подачи заявления и получения данного вида помощи довольно сложный и может занимать продолжительное время. А также требует предоставления дополнительных документов (профайл спортсмена, видеоматериалы). Еще необходимо помнить, что ключевую роль в полученнии данного вида стипендии играет тренер.

Посмотрите на сайт the National Collegiate Athletic Association узнать о возможностях финансирования для спортсменов.

Я участвую в общественной жизни школы. Поможет ли мне это в получении финансирования?
Разумеется, активное участие в общественной жизни школы принимается во внимание вузами США.  Опишите это подробнее в своем эссе, не забудьте указать это в анкете. Приведите примеры тех проектов, которые Вы делали. Расскажите, как они повлияли на то, чем Вы собираетесь заниматься в дальнейшем. Хорошо также, если  упоминание о вашей активной деятельности прозвучало бы и в рекомендательных письмах  преподавателей школы или Вашего классного руководителя. Это может сыграть достаточно весомую роль в процессе принятия решении о зачислении Вас в колледж, а также в выделении Вам финансовой помощи.

Могу ли я получить кредит в американском банке, чтобы оплатить свое обучение в вузе?
Банки США выдают кредиты на обучения иностранцам только при наличии сo-signer - поручителя, гражданина США, который возьмет на себя обязательства покрыть все расходы, связанные с выплатой кредита, в случае, если Вы сами не сможете это сделать.
Альтернативой поиска поручителя может служить поиск возможности кредитования в стране вашего постоянного проживания либо поиск университета, предоставляющего стипендии иностранцам. Подобного рода информация есть на нашем сайте.

Какие документы необходимо предоставить, чтобы получить финансирование из вузов?
Вам нужно внимательно изучить требования учебных заведений в которые Вы поступаете. Кроме стандартного набора необходимо  заполнить форму или формы на получение финансовой помощи и направить это в специальный отдел, занимающийся распределением финансовой помощи, до указанного крайнего срока (financial aid deadline). Многие вузы принимают так назаваемый CSS Profile- стандартную форму, разработанную Американской организацией College Board. В этом случае на страничке учебного заведения будет ссылка на данную форму.  Также есть группа вузов, которая разработала свои собственные финансовые формы, которые необходимо заполнить. Вы найдете эти формы и инструкции по их заполнению на сайте этих учебных заведений. Посмотрите информацию о различных финансовых формах в нашем блоге.

Какие экзамены необходимо сдать и сколько баллов набрать, чтобы получить финансирование из вузов?
Вы можете узнать о том, какие тесты нужно сдать и сколько баллов по ним набрать, на официальном сайте учебного заведения. Как правило, для получения финансовой помощи, помимо TOEFL, потребуется сдать еще и SAT Reasoning, а если речь идет об очень престижных колледжах, то и несколько предметов по SAT Subject. Приемные комиссии смотрят на весь пакет документов, однако тестам все-таки уделяется особое значение при распределении стипендий. И, хотя не существуtт определенных баллов, набрав которые вам будет гарантирована финансовая помощь,  мы все-же рекомендуем приблизиться к 100 баллам по iBT TOEFL, 7.5 on IELTS, 600 - 700 -ам баллам по каждой из секции  SAT общий и 30 баллам по ACT.

Могу ли я работать на кампусе и таким образом зарабатывать себе на учебу?
Статус студенческой визы позволяет вам работать с разрешения Международного отдела вашего университета не более 20 часов в неделю во время учебного года на кампусе, и не более 40 часов в неделю во время каникул. Помните, что Вы не можете указать в Вашей финансовой форме, что не имея достаточных финансовых средств Вы просто рассчитываете покрыть расходы за счет работы на кампусе. Даже если сразу удастся найти какую-нибудь подработку, она ни в коем случае никогда не покроет расходы, связанные с обучением, а будет лишь подспорьем вашему бюджету. Другое дело, что иногда работа включается в Ваш пакет финансовой помощи, где уже заранее известно, что университет сам предоставит Вам возможность поработать и предоставит конкретную сумму денег, на которую можно будет рассчитывать. Но это решение может быть принято только самим колледжем или университетом.

В следующий раз я планирую посвятить пост студентам, принятым в несколько вузов США и решающим вопрос с выбором учебного заведения. Если вы поступили в вуз США у вас есть какие – либо вопросы касательно данной темы, я буду рада вам помочь. Вы также можете найти дополнительную информацию о новых программах, стипендиях и мероприятиях на наших страницах в социальных сетях: Facebook, V kontakte, YouTube, Twitter. Подпишитесь на нашу рассылку!