Today I would like to give a floor to Alexandra, a freshman from Carlton College, MN and recent Opportunity Funds grantee. She will talk about her participation in the program and give advice to high schools students applying for undergraduate degrees in the U.S. Below are several questions and answers to them:
How did you learn about the program and why did you decide to take part in it?
I first heard about Opportunity Funds program from a friend from my home city, Kazan, who is currently a freshman at Brown University. No words can express how grateful I am for having had such great assistance with application process, including the scholarship as well as resources and advice when choosing colleges, writing essays and filling out various forms. The application process was long and painstaking, but my efforts were rewarded aplenty – my Carleton experience has been fabulous.
I wanted to study in the U.S. because of how much college education system is catered to every student's individual needs and passions. An American college is not merely a place where one takes classes, but it is also a place where personal dreams come true: students do research with professors, play musical instruments, do various sports, and try new things. I was a straight-A student in my Russian high school, but none of the subjects interested me to the extent that I could be sure that I would want to major in it. At Carleton, not unlike most other U.S. liberal arts colleges, students declare their majors at the end of their second year, which gives them enough time to explore a variety of areas and find one (Or two! Double major is another very attractive option) area that makes their heart sing. I have had a fabulous experience singing in choir, playing the violin – starting a new instrument in college is not at all uncommon – and handbells, learning to dance, studying Latin and Italian, and many other activities that would not have been possible had I stayed in Russia for college. And, of course, a plethora of campus events, ranging from academic talks to concerts and student-directed plays, makes everyday life here fascinating.
How did you choose schools you wanted to apply to? Which criteria were important for you?
When choosing colleges, keep in mind that you will spend four years of your life studying and, as importantly, if not more, living there. Applying to colleges because of their prestige and impressive-sounding name is a mistake I've seen many international students make, and I would recommend against it. As trite as this sounds, you will thrive most in the college that makes you most happy. I was looking only at top Liberal Arts colleges, small schools where students get a lot individual attention from their professors and are free to try new things. Of course, financial aid was one of the deciding criteria; actually, liberal arts colleges are as a rule more generous in terms of financial aid to international students than bigger universities. I am interested in Linguistics, Classical Languages, and Computer Science (which, as it turns out, don't have to be mutually exclusive), so I looked for colleges with strong programs in these areas. Finally, I wanted to study in a place with a relaxed and fun but intellectually stimulating community, and Carleton, known for its 'quirkiness', fits all of these criteria perfectly.
So how do you find out all of these things if you can't actually visit the college? That is a very fair question. One way to get the 'feel' of the college is to contact current students, especially international students, by email or Skype. Do not be afraid to be obtrusive: my experience has been that every student I've contacted was very eager to tell me everything I wanted to know about his or her school.
I would like to reiterate that when choosing colleges it is critically important to find a place that is perfect for you personally, and not one that will impress your friends or grandmother. Even the most prestigious university may not be a good fit for you, while a smaller school, which not many people have heard of, could be the perfect choice
Could you give advice to those applying for Opportunity Funds program and plan to study in the U.S?
While the application process can be very long and daunting, if you put enough time and effort into it, it is almost guaranteed to yield a successful result. One thing that is extremely important is to make use of all the resources that EducationUSA provides – take part in webinars, ask questions, work closely with your adviser. There is nothing shameful in asking for help. Secondly, when writing essays, make sure you start well in advance (and not the night before the deadline!), allow enough time for revision and ask other people to read it. It is much harder to stay objective about your own work, you may not see its weak points as clearly as your teacher or friend would.
I would recommend not to underestimate the importance of volunteering and extracurricular activities. While test scores and grades are a significant part of your application, your extracurriculars and talents are what make you who you are. Therefore, it is a good idea to focus on things that make you stand out. For instance, I'm into education and teaching, so I wrote about my experience teaching English and Latin at a Summer Linguistics Club and through the ACCESS Program.
If you are female, don't immediately rule out women's colleges. They are not convents but rigorous academic institutions with a supportive community and rich social life. While I ended up matriculating at Carleton, I was honored to be accepted to Smith College and Wellesley College, both of which are wonderful institutions, with a full scholarship. Finally, if there's an opportunity to have an interview via Skype, I would strongly recommend to take advantage of it: hearing you talk about your passions and interests is very different from reading your application.
How many schools did you get into and why did you prefer Carlton?
I was lucky to have been accepted with financial aid to five amazing schools – Lawrence University (WI), Smith College (MA), Lafayette College (PA), Wellesley College (MA), and Carleton College (MN), where I ended up going. I admit that it was a very hard choice to make, but I could only go to one college. So this time I contacted students and academic departments with more specific questions about not only academic, but also social life, and tried to imagine myself on campus. Carleton students and faculty made me feel welcome even before I made my decision.
I chose Carleton – and not once have I regretted my decision. Since then Northfield, the charming small Minnesotan town Carleton is located in, and the campus with its friendly students, eclectic architecture, and all the cozy nooks and crannies have become my home.
Best of luck to you! – I really hope that my insight was helpful. Feel free to email me – alexandra.mayn@gmail.com – with any questions you may have.
Next time, I will invite OF Program alumni and awardees to share their experience in application process to OF Program and graduate schools in the U.S. Please let me know if you have any questions on this topic. You can also find current information on new programs, scholarships and events on our social media pages: Facebook, V kontakte, YouTube, Twitter.
Feel free to sign up for our e-newsletter: at http://eepurl.com/TIWXX to learn about activities available at all EducatonUSA Centers in Russia.
Участие в Программе «Opportunity Funds» и Поступление в Американские ВУЗы – Делимся Полезным Опытом
Сегодня я хотела бы предоставить слово Александре Майн, первокурснице из Carlton College, MN, получившей грант по программе «Opportunity Funds». Она расскажет о ее участии в программе и даст совет ученикам старших классов, желающим поступить в американские ВУЗы. Вот некоторые вопросы и ответы на них:
Как ты узнала о программе и почему решила принять в ней участие?
Впервые я услышала о программе «Opportunity Funds» от друга из моего родного города Казани, который в данный момент обучается на первом курсе Brown University. Я не могу описать, насколько благодарна программе и Центру EducationUSA за то, что у меня была такая поддержка в течение процесса поступления, будь то вопросы по получению стипендии, совет по выбору университета, написание эссе и заполнение аппликационных форм. Процесс поступления был очень долгим и трудоемким, но мои усилия оправдались: мой опыт учебы в Carlton College просто потрясающий.
Мое желание учиться в США возникло из-за того, что я узнала, насколько сильно американская система высшего образования направлена на учет потребностей и развитие увлечений каждого студента. Американский колледж является не просто местом, где студенты посещают лекции, но также местом, где мечты каждого становятся реальностью: студенты проводят научные исследования совместно с профессорами, играют на музыкальных инструментах, занимаются различными видами спорта, пробуют себя в чем-то новом. Я отлично училась в школе в России, но ни один предмет не интересовал меня до такой степени, чтобы я хотела выбрать его как свою специализацию для изучения в ВУЗе.
В колледже Carlton, в отличие от большинства других гуманитарных колледжей США, студенты определяются со специализациями только в конце второго года обучения, что позволяет им уделить достаточно времени на изучение различных сфер и найти ту единственную, которой они готовы посветить всё время (или даже две, так как двойная специализация является еще одним преимуществом Carlton College). Я получила незабываемый опыт, будучи певицей в хоре, играя на виолончели и на колокольчиках, (обучение игре на новом инструменте в колледже совсем не редкость), танцуя, изучая латынь и итальянский язык, а также участвуя во многом другом, что было бы невозможно, если бы я училась в российском университете. И, конечно же, множество событий на кампусе, будь то студенческие беседы или концерты и театральные постановки, поставленные студентами, делают жизнь здесь очень увлекательной.
Как ты выбирала колледжи, в которые хотела поступить? Какие критерии были для тебя важными?
Я бы порекомендовала заниматься вопросом выбора учебных заведений очень внимательно и серьезно. Имейте в виду, что вы выбираете то место, где проведете четыре года своей жизни. Выбор университета только из-за престижа и красиво звучащего имени – большая ошибка, которую делают многие студенты, и я бы не рекомендовала вам такой способ. Насколько банально бы это ни звучало, вы добьетесь больших успехов в колледже, где будете ощущать себя по-настоящему счастливым человеком. Лично я искала сильные гуманитарные колледжи с малой численностью студентов, где можно было бы получить индивидуальный подход от профессоров и возможность пробовать новое каждый день. Безусловно, возможность получения финансовой помощи была одним из решающих критериев; честно говоря, гуманитарные колледжи, как правило, более щедры в плане финансовой помощи для иностранных студентов, чем более крупные университеты. Я была заинтересована в лингвистике, классических языках и информатике, которые, как оказалось, не должно быть взаимоисключающими. Поэтому я искала колледжи, которые предоставляли качественное образование именно в этих областях. Наконец, я хотела учиться в месте, которое имело бы расслабляющую и веселую атмосферу, но также мотивировало студентов учиться, и Carlton, известный своей "причудливостью", имел абсолютно всё, что я хотела.
Но как ты все это выяснила, если ты не могла приехать в колледж?
Это очень хороший вопрос. Один из способов “почувствовать” колледж -это связаться со студентами, учащимися в нем данный момент (лучше всего с иностранными студентами, так как они находятся в аналогичной с вашей ситуации) по email или скайпу. Не бойтесь показаться навязчивыми: мой опыт показал, что каждый студент, с которым я связалась, охотно рассказывал обо всем, что я хотела знать о его или ее колледже.
Я хочу повторить, что крайне важно при выборе колледжа найти место, которое идеально походит лично вам, а не то, которое впечатлит ваших друзей или бабушку. Даже самые известные университеты, такие как МIT или Princeton могут не очень подойти вам, тогда как ВУЗы поменьше, о которых многие даже не слышали, могут стать прекрасным выбором
Не могла бы ты дать совет тем, кто подает документы на участие в программе «Opportunity Finds» и планирует получить высшее образование в США?
Несмотря на то, что аппликационный процесс может быть очень пугающим и длительным, но, если потратить достаточно усилий и времени, это практически гарантированно принесет успешный результат. Во-первых, крайне важно использовать все ресурсы, которые предоставляет EducationUSA – принимать участие в вебинарах, задавать вопросы, тесно работать с вашим консультантом. Нет ничего стыдного в том, чтобы просить помощи. Во-вторых, начинайте писать эссе заранее (не в ночь перед сдачей!), оставьте достаточно времени на проверку и попросите других людей прочитать его. Очень трудно оставаться объективной относительно своей работы, вы можете не увидеть ее слабых мест так четко, как это получится у вашего учителя или друга.
Я бы посоветовала не недооценивать важность волонтерской работы и дополнительных занятий. Хотя оценки и результаты тестов важная часть аппликационного процесса, ваши занятия вне рамок основной программы и ваши таланты делают вас тем, кем вы являетесь. Следовательно, фокусироваться на том, чем вы выделяетесь среди других студентов – это хорошая идея. Например, когда я поступала, я говорила о моем опыте преподавания: я учусь и преподаю, так что я преподавала английский и латынь в летнем лингвистическом клубе и в программе ACCESS.
В течение поиска учебных заведений не зацикливайтесь исключительно на Лиге Плюща. Туда крайне сложно поступить, и более того, никто не гарантирует, что они обязательно восполнят все ваши ожидания и превзойдут другие университеты по уровню академических программ.
Девушкам, желающим получить образование в США, можно также рассмотреть возможность обучения в женских колледжах. Это не монастыри, но строгие учреждения с крайне благоприятным обществом и богатой социальной жизнью. В то время как я в конечном итоге выбрала обучение в Carlton, я имела честь быть принятой в Smith College, Wellesley College, прекрасные учебные учреждения, которые предложили мне стипендию, покрывающую всё моё обучение в США. Наконец, если есть возможность пройти собеседование по скайпу, я настоятельно рекомендовала бы воспользоваться этим: рассказы о ваших увлечениях и интересах весьма отличаются от чтения ваших заявок на обучение и могут оживить ваше резюме в целом.
В какое количество ВУЗов ты поступила и почему ты выбрала Carlton?
Мне посчастливилось быть принятой с полной стипендией в пять прекрасных ВУЗов – Lawrence University, WI, Smith College, MA, Lafayette College, PA, Wellesley College, MA и Carlton College, MN, куда я и поехала.
Могу признать, что было крайне сложно сделать такой выбор, но я могла пойти только в один колледж. Поэтому я связалась со студентами, учебными департаментами колледжей и задала более детальные и специфические вопросы не только об академической, но и о социальной жизни, пытаясь представить себя на кампусе колледжа. Студенты и преподаватели Carlton College заставили меня почувствовать себя желанным гостем еще до того, как я приняла свое решение.
Я выбрала Carlton и ни разу не пожалела о своем решении. С тех пор Нордфилд, очаровательный небольшой город в Миннесоте, в котором расположен Carlton, университетский городок с дружелюбными студентами, эклектичной архитектурой, уютными закоулками и тихими местами стали моим домом.
Желаю вам удачи! Надеюсь, моя история была полезной. Если у вас есть дополнительные вопросы, не стесняйтесь присылать их мне на электронную почту alexandra.mayn@gmail.com. Буду рада помочь!
В следующий раз я планирую пригласить нескольких выпускников программы «Opportunity Funds», которые поступили в магистратуру. Они поделятся своим опытом по поводу процесса подачи документов на программу «Opportunity Funds» и расскажут о том как они выбирали учебные заведения США. Если у вас есть вопросы по данной теме, я буду рада на них ответить. Вы также можете найти дополнительную информацию о новых программах, стипендиях и мероприятиях на наших страницах в социальных сетях: Facebook, V kontakte, YouTube, Twitter.
Более того, вы можете подписаться на электронную рассылку наших новостей на http://eepurl.com/TIWXX, чтобы регулярно узнавать о мероприятиях, проводимых в Американских Образовательных Центрах в России.
