Financial Aid for Graduate Students

Financial Aid for Graduate Students 

Today's post is devoted to the topic of financial aid options to support graduate studies in the U.S. Below you will find several questions and answers, which I believe will give you an idea where to start your financial aid search.

1.       What are my chances of obtaining financial aid from a U.S. college or university?

American education is a very competitive environment, where there is fierce competition for the most talented and promising students – both American and international. American universities are ready to provide financial aid to the best of the best: those with the best application dossier submitted and, even more important, those who have carefully chosen a U.S. university or academic program that best suits their goals.

Funding for graduate students (scholarships and grants) is merit-based. It is important for international students to understand that, although students’ needs may be taken into account, the main factors in awarding graduate financial aid are academic achievement and good prospects in the chosen field of study. The competition for funding is high, and international students have to compete with Americans. At the graduate level, the vast majority of funding is merit-based and comes in the form of graduate assistantships (research, teaching, or office work) and fellowships.

2.  What types of financial aid are available in American universities for international students? 

The main types of financial aid for international students are Scholarships; Fellowships; Graduate, Teaching and Research Assistantships; Tuition Waivers, and Institutionally-Sponsored Loans. The  names can vary considerably between universities, and they can provide partial or full funding that covers all costs.

Factors that affect the awarding of scholarships include: a student’s academic achievements and potential in the chosen field of study; financial need; importance of the proposed research projects/contribution to the field; interests of certain scholars and teachers; and availability of funds for graduate students. 

3.  What sources of funding are available to international students in addition to university aid?

Generally there are four main areas of funding for international students beyond university aid:

1. The U.S. government has programs that provide funds for up to two years, which is usually sufficient for obtaining a master’s degree or participating in a year-long non-degree study program. Check the U.S. Embassy in Moscow website for student exchange programs available now in Russia.
2. Private U.S. agencies, organizations, commercial and industrial corporations, and professional associations may provide financial aid in order to enhance international exchanges.
3. Government scholarships in your country such as Russian scholarship program “Global Education”
4. Private sources in your home country interested in hiring you as a specialist after the completion of your study program in the U.S.
5. Student loans for education purposes in your home country or the U.S. In this case, a non-U.S. citizen who has no credit history in the U.S. will need a co-signer who is a U.S. citizen. 

Check EducationUSA website to learn about financial aid options to support your studies in the U.S.

4.  When should I submit an application for financial aid to a university and where should I begin? 

A financial aid or scholarship/assistantship application is typically submitted together with the rest of the application documents, but the deadline for aid can be earlier than the deadline for regular applications. In this case, it is necessary to prepare the whole dossier by an earlier deadline, which is usually in December-February, depending on the university. Check individual university websites for required information and deadlines.

In order to apply for university funding, find out which offices/departments provide aid, and request application forms from them. Funds can be managed by the graduate school, an academic  department, or decisions can be made jointly. You should study all the funding-related materials carefully, since the financial aid application process can be rather complicated and time-consuming.

When you get an offer of financial aid, evaluate the offer in general, including tuition and fees, scholarship amount, funding period, and your responsibilities. If you get more than one offer, it is necessary to compare the advantages of each offer from each university and make the best decision. Your choice of university should never be based solely on the scholarship amount, because it is not the scholarship that determines the quality of educational programs.

5.  I know that there is strong competition for financial aid provided by U.S. universities. How do I “win” this competition?

Start researching universities, and the application and financial aid process, as soon as possible.

• Apply to several universities (3-7) to increase your chances.
• While choosing a university, pay special attention to financial aid opportunities offered to international students.
• Use all the information sources available – Internet resources, university guides, catalogues, books, conference materials, information from your research advisor, personal contacts with U.S. professors, etc.
• Send clarifying questions about the admission procedure and financial aid to the admissions office, the academic department, and/or financial aid office.
• All documents must be filled out as fully and accurately as possible, and submitted on time.
• Important strengths of an application are: academic achievements, very high TOEFL, GRE or GMAT scores, a remarkable and informative application essay, strong recommendations, leadership potential, personal qualities and interests.

      6.  May I work in the U.S. to pay for my education?

U.S. immigration laws do not allow international students or their spouses (who are in the U.S. on F student visas) to work off-campus during their studies. On-campus work opportunities are limited as well (20 hours per week during the academic semester, 40 hours/week during school breaks). There is competition for on-campus positions, and wages are comparatively low and do not cover the tuition and accommodation costs. Graduate students are often very busy with their studies and do not have time to work. An important note: intended work in the U.S. cannot be declared as a funding source when applying for a visa.

7.    What costs are covered by assistantships? 

An assistantship usually covers part or all of a graduate/postgraduate student’s tuition, and provides a stipend that can cover some portion of accommodation, meals, medical insurance (often), books and some personal expenses. The amount of the stipend depends on the state, town, university, etc.

8.   If a university is ready to give me only partial financial aid, when do I have to submit proof of availability of funds sufficient to cover the difference? 

All sources of funding for your education must be mentioned in the I-20 form issued by the university in April-May so that you can apply for a student visa. You will need to submit financial aid documents proving the availability of funds sufficient for covering the cost of one year of study before the I-20 is issued. It is likely that you will submit this information as part of your original application, or you may be asked to submit it after receiving a conditional offer. You should also have these documents during your visa interview

9.  What is the difference between assistantship and fellowship?

Assistantships are a form of graduate student employment, earning a compensation package that includes both salary (stipend) and tuition allowance, for the performance of research or teaching services to the university as part of the student’s academic and professional training and development. There are two different types of assistantship appointments: Research Assistantships (RA), and Teaching Assistantships (TA).

A Fellowship is an award of financial aid, providing a stipend and/or tuition support. No service is expected in return for a fellowship; it is awarded on a merit basis to assist a student in the pursuit of a degree.

10.  What are the duties of a research assistant and teaching assistant? 

A research assistant is a member of a research group in a laboratory or on a project, whose principal duty is to contribute, under supervision, to a program of departmental or interdepartmental research. Through project work, the assistant gains skills and experience in organizing work, applying new experimental techniques to real problems, and oral presentation. The RA appointment usually includes a monthly stipend as well as a tuition waiver.

The duties of a teaching assistant include assisting a faculty member in grading undergraduate homework and quizzes, as well as midterm and finals, attending classes and providing feedback to the instructor, maintaining the class webpage, answering e-mails, holding office hours, preparing apparatus or materials for demonstrations, and leading tutorials and discussion sections. The TA appointment usually includes a monthly stipend as well as a tuition waiver.

11.  Are scholarships taxable? 

Your scholarship may or may not be taxable. Generally, scholarships/fellowships are not taxed if you are a degree candidate and the award is used to pay for tuition and required fees, books, supplies and equipment. Any amount used to pay for room and board and a stipend for living expenses may be taxable. Student loans are also not taxable.

The scholarship or fellowship must NOT, however, be awarded in compensation for teaching and research services performed by the student. The portion of the award that represents payment for services is taxable. For example, a teaching assistant or research assistant is not necessarily exempt. If you are required to teach a class in exchange for your tuition waiver and stipend, it may be the case that the award is fully taxable.

You can also find current information on new programs, scholarships, and events on our social media pages: Facebook, Vkontakte, Youtube, Twitter. 

Финансовая помощь на Мастерских и Докторских программах

Наш сегодняшний пост посвящен возможностям финансирования обучения в США на уровне мастерских и докторских программ. Приведенные ниже вопросы и ответы на них дадут вам представление, с чего начать поиск финансирования своего образования в американском университете.

1.     Какие у меня есть шансы получить финансовую помощь от американского университета? 

Американское образование – это высоко конкурентная среда, где идет жесткая борьба за наиболее талантливых и перспективных студентов, как американских, так и иностранных. На основании представленного пакета документов лучшим из лучших, а  главное, сделавшим правильный выбор при поиске наиболее подходящего для их целей университета/программы в США, американские университеты готовы оказывать финансовую поддержку.

Финансовая помощь от университетов на последипломном уровне (стипендии и гранты) выделяется на основе академических достижений (merit-based).  Иностранным студентам важно понимать, что хотя нуждаемость принимается в расчет, основным фактором при выделении финансовой помощи являются академические достижения и хорошие перспективы в изучаемой области. Конкуренция за получение финансирования высока и иностранные студенты должны конкурировать с американцами.

На последипломном уровне большая часть финансовой помощи выделяется на основе уже имеющихся заслуг абитуриента в форме graduate assistantships (исследовательские, преподавательские, или предполагающие работу в офисе) и fellowships. 

2.     Какие виды финансовой помощи существуют в американских университетах для иностранных студентов?

Существуют следующие основные виды финансовой помощи иностранным студентам: Scholarships; Fellowships; Graduate, Teaching and Research Assistantships; Tuition Waivers; и Institutionally-Sponsored Loans. Названия видов финансовой помощи могут значительно отличаться от университета к университету. Финансирование может быть как частичным, так и полным, покрывающим все расходы.

Факторы, влияющие на выделение стипендий: академические успехи и потенциал в выбранной области знаний, финансовые потребности, актуальность предложенного исследовательского проекта на данное время, вклад абитуриента в интересующую его область знаний, интересы определенных ученых/преподавателей и наличие средств на финансовую поддержку магистрантов и аспирантов.

3.     Какие источники финансирования доступны для иностранца помимо возможностей, предоставляемых университетами? 

В целом существуют следующие основные виды финансирования помимо университетского.

1. Программы, финансируемые правительством США, предлагают финансирование обучения продолжительностью до двух лет, что соответствует получению Мастерской степени либо годичной стажировке без получения степени. Полный список программ можно найти на сайте Посольства США в Москве

 2. Частные американские агентства, организации, торгово-промышленные корпорации и профессиональные ассоциации могут предоставлять финансовую помощь в интересах расширения международных обменов.

3. Стипендиальные программы правительства Вашей страны, такие как Российская программа стипендий «Глобальное образование»  

4. Частные источники в Вашей стране, заинтересованные в Вас, как специалисте, после получения образования в США.

5. Студенческие кредиты (student’s loan) на образование в своей стране или в США. В этом случае иностранному гражданину без кредитной истории в США потребуется соподписчик (co-signer) – гражданин США.

Также посмотрите EducationUSA страничку и ознакомьтесь с материалами, связанными с вопросами финансирования учебы в США.

      4.     Когда следует подавать документы на финансовую помощь от университета и с    

      чего начинать?

Документы на финансовую помощь обычно подаются вместе с остальным пакетом документов, но крайний срок их подачи может оказаться и более ранним, чем стандартный. В таком случае надо готовить весь пакет к более раннему сроку. Обычно это происходит в ноябре-феврале в зависимости от университета. Эту информацию необходимо проверять на сайтах тех университетов, куда Вы планируете подавать документы.

Чтобы подать заявление на финансирование от университета, узнайте, в ведении каких офисов находятся различные виды финансирования, и запросите формы для подачи заявления. Средствами может распоряжаться последипломное отделение (Graduate School), факультет (Department), или решение может приниматься ими совместно. Стоит внимательно изучить все материалы, касающиеся финансирования, поскольку процесс обращения за помощью может быть достаточно сложным и трудоемким.

Когда Вы получите предложение финансовой помощи, оцените предложение в целом, включая стоимость обучения и университетских сборов, размер стипендии, длительность финансирования, и Ваши обязанности. Если Вы получите более одного предложения, необходимо взвесить преимущества каждого предложения от каждого университета и принять наилучшее решение. Выбор учебного заведения ни в коем случае не должен основываться исключительно на размере стипендии, поскольку размер стипендии не определяет качества программы обучения.

      5.     Знаю, что существует огромный конкурс на получение финансовой помощи от 

      американских университетов. Как в нем «победить»? 

      Начните процесс поиска подходящих Вам университетов, финансовой помощи и подачи 

      документов как можно раньше

•  Поступайте в несколько университетов (3-7), чтобы повысить свои шансы.
• При выборе университетов обратите особое внимание на предлагаемые возможности финансовой поддержки для иностранцев.
• Используйте все доступные источники информации – интернет-ресурсы, справочники, каталоги, книги, материалы конференций, информацию от научного руководителя, личные контакты с американскими профессорами.
• Задавайте уточняющие вопросы, касающиеся процесса поступления и финансирования Вашего обучения, в приемную комиссию, на факультет, в офис финансовой помощи.
• Все документы должны быть заполнены аккуратно, полно и поданы вовремя.
• При рассмотрении документов большое значение будут иметь: академические успехи, очень высокие баллы по экзаменам TOEFL, GRE или GMAT, запоминающееся и информативное вступительное эссе, сильные рекомендательные письма, лидерский потенциал, персональные качества и интересы. 

      6.     Можно ли работать в США для оплаты обучения?

Иммиграционные законы США не позволяют иностранным студентам или их супругам (находящимся в США на студенческих визах F) работать во время учебы за пределами университетского кампуса. Возможности работы на кампусе ограничены (не более 20 часов в неделю в течение академического года и 40 часов во время каникул), на открытые места идет конкурсный набор, а относительно низкий уровень заработной платы не покрывает стоимости обучения и расходов на проживание. Магистранты и аспиранты часто так заняты своей учебой, что у них нет времени на работу. Важно знать – планируемая работа в США не может декларироваться в качестве источника оплаты обучения при обращении за визой.

  

7.   Какие расходы покрывают Assistantships?

Assistantships покрывает частично или полностью tuition (стоимость обучения) и предоставляет стипендию, которая покрывает частично или полностью расходы на проживание, питание, медицинскую страховку (часто), книги и небольшие личные траты. Сумма варьируется в зависимости от штата, города, университета и т.д.

8.   Если университет готов оказать мне лишь частичную финансовую помощь, в какой момент я должен предоставить подтверждение наличия денежных средств для покрытия разницы?

Все источники финансирования Вашего обучения должны быть указаны форме I-20, которую выпускает университет в апреле-мае для получения Вами студенческой визы. До выпуска университетом формы I-20 Вам будет необходимо представить финансовые документы, подтверждающие наличие денежных средств, на оплату одного года обучения.

Эта информация предоставляется либо вместе с пакетом документов, либо после получения Conditional Offer. Следует также иметь при себе эти финансовые документы во время визового интервью. 

9.         В чем отличие между Assistantship и Fellowship? 

Assistantships  - это форма трудоустройства студентов мастерских и докторских программ, зарабатывающих компенсационный пакет, который включает заработную плату (стипендию) и пособие на оплату обучения. Студенты ведут исследовательскую и преподавательскую деятельность в качестве составной части академического и профессионального развития. Существуют два вида ассистентских стипендий: ассистент исследователя (RA) и ассистент преподавателя (TA).

Fellowship – это финансовое вознаграждение, подразумевающее предоставление стипендии и /или оплату обучения. Этот вид финансовой помощи не требует отработки; его предоставляют за уже имеющиеся заслуги в помощь для получения степени.

10.      Каковы обязанности ассистента исследователя и ассистента преподавателя? 

Ассистент исследователя – это член исследовательской группы в лаборатории или проекте. Его основной обязанностью является внесение вклада в программу факультетских или межфакультетских исследований под руководством научного руководителя. Участвуя в проектной работе, ассистент приобретает навыки и опыт организационной работы, устных презентаций и внедрения экспериментальных технологий для решения реальных задач. Финансовая помощь для ассистента исследователя обычно включает ежемесячную стипендию и освобождение от оплаты стоимости обучения.

В обязанности ассистента преподавателя входит помощь преподавателю в проверке домашних работ, тестов,  промежуточных и семестровых экзаменов у студентов бакалавриата, посещение занятий и предоставление отчета преподавателю, обновление вэбстраницы, переписка по электронной почте, дежурство в офисные часы, подготовка оборудования и материалов для демонстрации, ведение консультаций и дискуссий. Финансовая помощь для ассистента преподавателя обычно включает ежемесячную стипендию и освобождение от оплаты стоимости обучения.

11.      Облагаются ли стипендии налогами?

Ваша стипендия может подлежать или не подлежать налогообложению. В целом стипендии (scholarships/fellowships)  не облагаются налогом, если Ваша программа обучения предполагает получение степени и стипендия используется для оплаты обучения, университетских взносов, книг, расходных материалов и оборудования. Средства, выделяемые на оплату проживания, питания и персональные расходы могут облагаться налогом. Студенческие займы также не облагаются налогом.

Стипендии (scholarships and fellowships), однако, не могут быть выплачены в качестве компенсации за преподавательскую и исследовательскую деятельность студента. Та часть вознаграждения, которая является оплатой труда, подлежит налогообложению. Например, ассистент преподавателя и ассистент исследователя не всегда освобождены от налогов. Если условием получения освобождения от уплаты стоимости обучения (tuition waiver) и получения стипендии является ведение занятий, может оказаться, что такое вознаграждение целиком подлежит налогообложению.

Вы так же можете найти актуальную информацию о новых программах, стипендиях, и событиях на наших социальных страницах Facebook, Vkontakte, Youtube, Twitter.