Community Colleges in the U.S.

The EducationUSA advisers have started getting more and more questions regarding study at community colleges in the last several months, so I think it is time to discuss the advantages that those particular types of institutions offer, as well as, the pitfalls that students should be aware of. On February 12 at 6pm, the Moscow EducationUSA Center will host a panel discussion in which representatives of two community colleges will also take part. I hope today’s post will help you to prepare specific questions you might like to address to our guests.

Getting a quality education for less money
Community colleges may be a good fit for many families who want to send their kids to the U.S. but are having a difficult time coping with rising costs for education, as well as, with financial losses due to the significant fall in the ruble’s value. The cost of tuition for one academic year at community colleges varies significantly across the states from about $4,000 to $20,000, which is still a considerable amount of money but is much lower in comparison with four-year colleges and universities. Contrary to the opinion of community colleges as places providing second-rate education, many offer great options for international students in terms of programs’ strength, variety of disciplines, faculty’s qualifications, and the overall supportiveness of the learning environment.  You should also be aware of the latest trends in U.S. education, leading to an increase in the number of community colleges awarding Bachelor’s degrees (there were 130 such colleges in 2015), which could be another good educational and money-saving opporunity.

2+2 concept
For many international students, community colleges are gateways to 4-year schools, including top-rated ones. You can study at a community college for 2-years, get an associate degree and transfer to a 4-year institute of higher education to study for another 2 years and complete a bachelor’s degree. It sounds like a good plan, but in order to fulfill it you should take into consideration several important aspects and recommendations as follows:

• Carefully think of the ultimate goals you would like to reach in terms of degree, major, your future school selectivity, etc. It will help you not only to choose a community college that fits you best, but also will allow you to successfully pass a visa interview with a counselor officer who will definitely ask you about your future plans and timelines you are trying to meet.  
• Identify the colleges and universities you want to transfer to and learn about their admission requirements for transfer students. Check their websites and talk to people who are in charge of transfer students; 
• Discuss your plans with an academic adviser at your community college. Make sure your courses will be accepted at the school you want to transfer to. Review transfer guides and other materials available at each community college. Investigate your potential community colleges in terms of partnership or college articulation agreement with four-year schools to learn about your possible transfer options.  Check for successful stories of students from previous years in terms of transferring to elite schools.  
• Preparing for exams takes a lot of time, so continue improving your English and start working with test materials far in advance

Former students: sharing experience and giving an advice
Below are testimonies and recommendations from the students attending U.S. community colleges in different years. There are only four colleges are mentioned here. Make sure to do your own research and consider other places for your study as well.

Dmitry: Do take TOEFL and start preparing for SAT even if your college does not require them. Your strong English language skills will allow you to quickly adjust to study and life in the U.S. and contribute to your further plans of transferring to 4-year institutions of higher education. I am graduating from the Foothill College this year and now am completing the transfer process to Pepperdine University. The admission requirements of that school are rather high, so it was important for me to succeed in class, and I received high scores on the entrance exams that would not have been possible without a good level of English.

Alexander: Do not despair if you did not get admittance to top universities right after high school. I failed to get enough funding from US institutes and instead matriculated at Northwestern Michigan College (NMC). There, I took advantage of the strong science program and worked very closely with professors on different research projects. After graduation from NMC, I transferred to the University of Michigan and applied to the Jack Kent Cooke Foundation to get money for my education at U of M. I got full funding in the form of an Undergraduate Transfer Scholarship that international students were also eligible for and am now studying at a 4-year school.

Marina: Do not believe the myths, which state that community colleges give poor education and it is nothing to do there. I studied at Northwest College in Wyoming for two years and my program was not entertainment at all: I had to work very hard to complete my education. All colleges are different. There are hundreds of them offering challenges classes, research opportunities, great education, amazing facilities and strong faculty and luckily, mine was among that group.

Roman: Check for scholarship options regarding financing your study at community colleges. It is rare when these types of schools offer any aid, but even a small amount of money ranging from $500 to $2000 could be available at some schools wishing to diversify their student body. I played basketball for Moscow team, applied to Murray State Community College and received full funding in the form of a sports scholarship from them.

Useful links:
American Association of Community Colleges (AACC)
Community Colleges Fact Sheet 2015
Benefits of Community Colleges
Starting at Community College Can Save Thousands
Save Money by Attending Community College

Next time, I plan to discuss OPT in the U.S. Please let us know if you have any questions on this topic. You can also find all the relevant information on new programs, scholarships, and upcoming events on our social media pages: Facebook, Vkontakte, YouTube and Twitter.

Community колледжи в США
В последние месяцы, консультанты EducationUSA стали получать всё больше и больше вопросов, касаемо обучения в community colleges. Так что, думаю, пришло время обсудить преимущества этих учебных заведений, также как и ловушки, которых должны остерегаться студенты. 12 Февраля в 18.00, Московский центр EducationUSA проведут трансляцию, в которой также примут участие представители двух community colleges. Надеюсь, что сегодняшний пост поможет вам подготовить вопросы, которые вы бы хотели задать нашим гостям.

Получение качественного образования за меньшую цену
Community colleges хорошо подойдут тем семьям, которые хотят отправить своих детей в США, но имеют трудности в связи с повышающимися ценами на обучение и финансовыми потерями из-за стремительного снижения ценности рубля. Стоимость обучения в community colleges за один учебный год, в зависимости от штата, варьируется от $4,000 до $20,000, что всё ещё значительная сумма денег, но значительно ниже в сравнении с четырёхгодичными колледжами университетами. Противоположно мнению о community colleges  как о заведениях, предоставляющих второсортное образование, многие предоставляют преимущества иностранным студентам. Такие как, например, сильные программы, большой выбор учебных дисциплин, квалифицированное преподавание и общую поддержку в учебном процессе. Вы должны быть в курсе последних тенденций в Американском образовании, приведших к увеличению количества community colleges, предоставляющих степень Бакалавра (в 2015 году было 130 подобных колледжей), что также может быть хорошей возможностью с образовательной и экономической точки зрения.

2+2 концепция
Для многих международных студентов, community colleges являются пропуском в четырёхгодичные университеты, включая топовые. Вы можете отучиться 2 года в community colleges, получить степень специалиста и перевестись в 4-годичный университет для получения высшего образования, в котором вы проучитесь ещё два года и получите степень Бакалавра. Звучит как хороший план, но в порядке следования ему, вы должны принять к сведению следующие пункты и рекомендации:

• Тщательно подумайте о конечных целях, связанных с получением вашей степени: факультет, выбор вашего будущего университета. Это поможет вам не только с выбором прекрасно подходящего вам community colleges, но также поможет вам успешно пройти интервью в посольстве с работником, который обязательно спросит вас о планах на будущее и временных рамках, в которые вы хотите уложиться для достижения ваших целей.
• Выберите колледжи и университеты в которые вы хотите перевестись и узнайте об их требованиях для переводящихся студентов. Проверьте их вебсайты и пообщайтесь с людьми, которые работают с переводящимися студентами.
• Обсудите свои планы с академическим консультантом вашего community colleges. Убедитесь в том, что выбранные вами курсы будут приняты в университете, в который вы планируете перевестись. Ознакомьтесь с пособиями о переводах и другими материалами, предоставленными в каждом community colleges. Изучите ваши потенциальные  на предмет сотрудничества и регулирующих соглашений с четырёхгодичными университетами, узнайте о ваших возможностях. Прочтите истории предыдущих студентов, которым удалось перевестись в элитные учебные заведения.
• Подготовка к экзаменам занимает много времени, так что продолжайте совершенствовать свой английский и начинайте работать с экзаменационными пособиями заранее. 

Прежние студенты: делятся опытом и дают советы
Ниже приведены рекомендации студентов, поступивших в community colleges США в разные годы. Здесь упомянуты только четыре колледжа. Проведите своё собственное исследование и найдите колледжи, подходящие именно вам.

Дмитрий: Сдайте TOEFL и начните подготовку к SAT даже если ваш колледж их не требует. Ваши навыки английского языка дадут вам возможность быстро освоиться в учёбе и жизни в США и посодействуют вашим планам о переводе в 4-годичное учебное заведение. Я окончил Foothill College в этом году и сейчас я заканчиваю процесс перевода в Pepperdine University. Условия поступления в этот университет сложны, так что для меня была действительно важна успешная учёба, также, я получил высокие баллы на входных экзаменах, что не было бы возможно без хорошего уровня владения английским языком.

Александр: Не отчаивайтесь, если вас не приняли в топовые университеты сразу после школы. Я не получил достаточного финансирования от Американских университетов и вместо этого поступил в Northwestern Michigan College (NMC). Там я воспользовался преимуществами сильной научной программы и тесно работал с профессорами над различными исследовательскими проектами. После выпуска из NMC, я перевёлся в University of Michigan и подал заявку в Jack Kent Cooke Foundation чтобы получить деньги для моего обучения в U of M. Там я получил полное финансирование по программе спонсирования Undergraduate Transfer Scholarship, которая была также доступна и для международных студентов. И сейчас я учусь в 4-годичном университете.

Марина: Не верьте мифам, в которых говорится о том, что Community Colleges дают плохое образование и делать в них нечего. Я два года училась в Northwest College in Wyoming и мне некогда было развлекаться, я должна была усердно работать для того, чтобы завершить образование. Все колледжи разные. Сотни из них предоставляют сложные программы, исследовательские возможности, великолепное образование, отличные условия и сильные факультеты, и к счастью, мой был среди них.

Роман: Узнайте о стипендиях, которые смогут профинансировать ваше обучение в Community Colleges. Такие колледжи очень редко предоставляют финансовую помощь, но даже маленькая сумма денег, около $500 - $2000, может быть предоставлена в колледжах, которые заинтересованы в разнообразии среди студентов. Я играл в баскетбол в составе московской сборной, подал документы в Murray State Community College и получил от них полное финансирование по спортивной стипендии.

Полезные ссылки:
Американская Ассоциация Community Colleges (AACC)
Community Colleges - Статистика за 2015
Преимущество Обучения в Community Colleges
Обучение в Community Colleges Поможет Сэкономить Тысячи
Сохраните деньги, обучаясь в Community Colleges

В следующий раз, я планирую обсудить с вами OPT программы в США. Пожалуйста, дайте знать, если у вас остались вопросы по данной теме. Вы также можете узнать соответствующую информацию о новых программах, стипендиях и готовящихся событиях на наших страницах в социальных сетях: Facebook, Vkontakte, YouTube. и Twitter.