Entering Medical Schools in the U.S.

Last time we started the conversation on medical education in the U.S., focusing mostly on basic issues on its structure, funding and steps for high school seniors who dream to become medical doctors. Today I want to talk about the application process and admission requirements to medical schools for students holding at least a bachelor’s degree. Further you will find several frequently asked questions and responses that I hope will shed some light on this issue.

What is the typical educational path for doctors in the U.S.?
It includes 4 years at a college or university (read the previous blog for more information) and 4 years of graduate studies at a medical school. This is all followed by residency, which is professional training under the supervision of physician educators. Residency can last from 3-8 years, depending on your branch of medicine. Physicians who seek more specialized training may also pursue fellowships after their residencies. Once their education is complete, physicians obtain certification in their chosen specialties. The certification process requires doctors to demonstrate that they have completed training and passed a written (sometimes also oral) examination. The whole process can take from 11 to 16 years. Read the booklet "Road to Medicine” to learn more on this issue.

What are the main differences between the types of medical schools and degrees?
Medical schools differ in respect to the programs (research or primary care oriented), curricula (time when students begin their clinical exposure), reputations, teaching methods (lecture or problem-based learning), and types of schools. Most U.S. doctors hold one of 2 types of degrees: either an M.D. (doctor of medicine) or a D.O. (doctor of osteopathy) degree. The differences between them stem from two basic types of medical training. M.D.s practice the classical form of medicine focusing on the diagnosis and treatment of human diseases. D.O.s practice a more holistic view of medicine in which the focus is on seeing the patient as a “whole person” to reach a diagnosis, rather than treating the symptoms alone. Over the past several decades, the line between two types of programs has become less and less notable as M.D. programs also use the “whole person” approach when educating future doctors. Both D.O.s and M.D.s are fully qualified physicians licensed to prescribe medication and perform surgery. More information on that issue is available at these sites.



What are the admission requirements to medical schools?
Admission requirements include an undergraduate degree from an accredited U.S. institution. Degrees in almost any discipline are acceptable as long as a student has completed the following pre-med coursework: 2 years of chemistry (general and organic) with lab, 1 year of physics with lab, 1 year of general biology with lab, and 1 year of English. Note that some medical schools may also require biochemistry or calculus. In addition to having a strong application, essays, references, and a high GPA, it is also very important to demonstrate leadership skills and participation in medical-related volunteer work. Check for specific requirements for different schools at AAMC and NAAHP sites.

Do I have to take any entrance exams to enter medical schools?
Yes, you need to take the Medical College Admission Test (MCAT). The MCAT consists of questions that fall into 4 categories: Physical Sciences (P), Verbal Reasoning (V), Biological Sciences (B), and Writing Sample (W). The test is offered all throughout the U.S, Canada, and in 15 other countries throughout the world, but not in Russia. In most cases, you should take the exam in the calendar year prior to the year in which you plan to enter medical school, but medical schools usually accept scores dating back 2-3 years. Since information on every exam you take is automatically sent to schools of your choice, it is highly recommended to take MCAT once or twice at most.

Can I apply to medical schools directly?
Most schools require you to apply using three main application services:
•    AMCAS (American Medical College Application Service) is used to apply to medical schools offering M.D.;
•    AACOMAS (Association of Colleges of Osteopathic Medicine Application Service)  is used to apply to medical schools offering D.O.;
•    TMDSAS (Texas Medical and Dental School Application Service) is used to apply to several Texas schools that offer M.D., but have their own application system.
And finally, there are several schools that require direct submission of application. The list of such schools and detailed description of different service systems are available here.

Is it hard for international students to gain admittance to medical schools?
Application process to medical schools is highly competitive. I do not want to scare you, but the data regarding international students’ enrollment looks intimidating. There are presently 141 accredited MD-granting institutions and 29 accredited DO-granting institutions in the U.S. and only half of them accept international students. According to the AACM, 1,303 non-U.S. citizens (out of total 45,266) applied to attend medical school in 2012. Only 171 were accepted and matriculated. Thus international applicants made up less than 1% of the matriculates. Statistics on enrollment are available at these two sites
and can be explained by two main reasons: 
•    Medical schools in the U.S. are intended to train Americans to become doctors and work in the U.S.
•    Most medical schools receive financial support from the states in which they are located. As a result, some public universities don’t even accept anyone from a different state, even if they are American citizens. Private schools are more loyal to international applicants but they are more expensive, so funding may be a key obstacle to enter medical school.When you consider entering medical school, do research, set up goals, think of future plans and have a plan B. 

What other options do I have in case my dream of becoming a doctor doesn’t come true?
You can reapply or think of another medically related profession like physiotherapist, clinical geneticist, occupational therapist, etc.  For those who majored in hard science and are fond of doing research, applying to a Ph.D. program in math, biology, chemistry and/or another field of study might be a better option.

If you want to learn more on this topic or other educational opportunities in the U.S., contact us at eic@useic.ru. You can also find current information on new scholarships and events on our social media pages: Facebook, V kontakte, YouTube, Twitter.

Next time I will discuss the process of applying to medical residency in the U.S. for Russian physicians.  If you have questions send them ahead of time to me here.

Поступление в Медицинские Школы в США

В прошлый раз мы начали разговор на тему медицинского образования в США и, главным образом, обсуждали основные шаги, которые необходимо пройти старшекласcникам после окончания школы, чтобы воплотить свою мечту стать врачом. Сегодня мне хотелось бы посвятить больше времени процессу поступления в медицинские школы и подробно поговорить о требованиях приема в эти учебные заведения. Я решила изложить текст в виде ответов на часто задаваемые вопросы и надеюсь, что этот пост будет вам полезен и послужит импульсом к дальнейшему изучению материала.

Опишите типичный путь, ведущий к диплому врача.
Путь, который необходимо пройти, чтобы получить врачебную квалификацию может занять 11-16 лет после окончания школы. Он включает в себя 4 года обучения в колледже или университете (читайте мой предыдущий пост о специализациях и программах), далее 4 года обучения в медицинской школе и наконец, прохождение практики в интернатуре (резидентуре), включающей в себя и профессиональное обучения под наблюдением врачей сроком от 3 лет (например, в педиатрии) и до 5-8 лет (например, в хирургии). Врачи, которые ищут более специализированное обучение могут пройти дополнительную практику (называемую – fellowships) в интересующей их области. После завершения образовательной программы врачам необходимо сдать экзамены (письменные и устные) и получить сертификаты, позволяющие им заниматься врачебной практикой. Прочитайте буклет “Дорога в Медицину” и узнайте больше по этому вопросу. 

Какие степени являются наиболее распространенными в области медицины?
Медицинские школы отличаются друг от друга типом программ (одни ориентированы больше на проведение исследовательской работы, другие больше уделяют вниманию изучению курсов), учебным планом, временем, отведенным на прохождение клинической практики, репутацией, методами обучения (преобладание лекций или работы над кейсами) и т.д. Большинство американских докторов обладают дипломом M.D. доктора медицины либо дипломом D.O. - доктора остеопатии. Различие между ними - это различие между двумя основными медицинскими практиками, лежащими в основе подхода к обучению и философии разных типов медицинских школ. Принято считать, что.D.O практикует более классическую (традиционную) форму медицины, при которой важно найти сходство между заболеваниями пациентов и затем применить унифицированное лечение данного заболевания. D.O. (гомеопат) рассматривает человека как единое целое, на которое воздействует заболевание, и именно человек как единое целое реагирует на препараты. За последнии несколько десятков лет различия между двумя типами программ становятся всё менее и менее существенными, так M.D программы также широко используют подход - «единое целое» при обучении будущих докторов. И обладатели дипломов М.D.  и обладатели дипломов D.O.  - компетентные врачи, которые имеют право вести лечебную практику, выписывать лекарства и проводить хирурческие операции.Более подробную информацию по этой теме можно найти на страничках этих сайтов.


Каковы основные требования для поступающих в медицинские школы?
Одним из основных требований к поступающим является наличие диплома об окончании бакалавриата в США по любой специализации, лишь бы были пройдены определенные курсы по следующим дисциплинам: 2 года занятий по общей и органической химии, включая лабораторные работы, 1 год прохождения курсов по физике, включая лабораторные работы, 1 год прохождения курсов по биологии, включая лабораторные работы, 1 год занятий по английскому языку. Имейте ввиду, что некоторые медицинские школы требуют прохождение курсов по биохимии и математике. В дополение к высоким требованиям к общепринятым документам (эссе, анкеты, GPA), для поступающего также важна демонстрация лидерских качеств и участие в волонтерских проектах, связанных с медициной. Сайт AAMC предоставит вам подробную информацию по каждой школе относительно выдвигаемых требований и сбора необходимых документов.


Нужно ли мне сдать вступительные экзамены для поступления в медицинскую школу?
Да, нужно сдать MCAT, который включает в себя вопросы по физике, английскому и биологии. Тест проводится в США, Канаде, еще в 15 других странах мира, но, к сожалению, не в России. Рекомендовано сдавать экзамен примерно за год до планируемой даты поступления. Вы можете сдавать тест несколько раз, однако имейте ввиду, что информация о всех пересдачах будет известна школам и поэтому не стоит делать это более 3 х раз.

Могу ли я подать документы в медицинские университеты напрямую?
При поступлении в большинство институтов необходимо воспользоваться одной из 3х основных систем (сервисов) подачи документов в школы США:
•    AMCAS (American Medical College Application Service) - подача документов на программу M.D;
•    AACOMAS (Association of Colleges of Osteopathic Medicine Application Service)  is подача документов на программу D.O;
•    TMDSAS (Texas Medical and Dental School Application Service) подача документов в школы Техаса, сформировавшие свою централизованную систему.
Также существуют школы, позволяющие связываться и поступать в них минуя вышеперечисленные системы. Список таких вузов доступен здесь.

Сложно ли поступить в медицинскую школу иностранным студентам?
В США медицинских школ всего 141. Поступить туда – очень сложно. Конкуренция огромная. Я не хочу никого пугать, но данные по приему иностранных учащихся выглядят как-то “угрожающе”.  Посмотрите сами:по данным Ассоциации Американских Медицинских Колледжей (AACM) менее половины медицинских школ принимают иностранных студентов. В 2012 - 1,303 не граждане США (из общего количества 45, 266) подали заявки на поступление и только 171 (13.2 %) были приняты. Таким образом, международные студенты составили менее 3 % от общего кол-ва претендентов и менее 1% от числа тех, кто был принят и начал свое обучение в школах США. Больше информации, статистики есть на сайтах организаций AAMC и NAAHP.

Такую статистику можно объяснить двумя основными причинами:
•    Основная задача школ – подготовить врачей для работы в США
•    Государственные школы финансируются в основном из бюджетов штатов, где они расположены, следовательно, приоритет при приеме в школу отдается жителям данных штатов. Частные медицинские школы более лояльны к иностранцам, однако обучение там дороже, и следовательно финансовый вопрос встает на пути многих иностранных аппликантов, мечтающих о поступлениии в медицинские вузы США.

Чем еще я могу заняться если моя мечта стать доктором не осуществится?
Вы можете попробовать поступить еще раз или подумать о другой профессии, не связанной с медициной: психология, клиническая генетика, специалист по терапии и т.д. Для тех , кто любит исследовательскую деятельность – поступление на Ph.D. программу по математике, биологии, химии и по другим областям может стать хорошей альтернативой.

Если вы хотите узнать больше по теме «медицинское образование в США», пишите нам по адресу eic@useic.ru. Вы также можете познакомиться с информацией о новых программах, стипендиях и текущих мероприятиях, заглянув на наши странички в социальных сетях: Facebook, Vkontakte, YouTube, Twitter.

В следующий раз мне бы хотелось поговорить  о возможности подтверждения диплома для врачей из России. Если у вас есть вопросы по данной теме, пишите мне на страничку в блоге.